虽然反渗透是一种相对节能的海水淡化方式，但长期以来，由于生物淤积问题，其效率一直得不到提高。

近期，沙特阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的科学家们研发了一种新的膜涂层，可以前所未有地解决生物污垢问题。

简单地说，反渗透就是利用高压迫使海水通过半透膜。这层膜可以过滤掉水中的盐分，但细菌和其他微生物也会逐渐在膜的表面积聚。随着时间的推移，这些微生物形成粘稠的生物膜，使得膜的渗透性降低。因此，此方法会需要越来越多的能量来推动水通过过滤膜。

尽管目前已经有一些膜涂层有助于减少生物污垢，但其中许多膜涂层都含有有毒化学品，会将它们与膜结合在一起。这些化学物质不仅不能完全消除生物膜，最终还会被传递到海里。有鉴于此，KAUST的科学家才立志开发出一种无毒的“聚电解质”涂层。

据了解，它以液体的形式被引入到未经处理的海水中，并通过静电作用与膜表面结合，因此不需要任何化学品。一旦涂层上形成了阻塞性生物膜，高盐溶液就会以更快的速度通过海水淡化系统。这将导致涂层与膜分离，破裂并带走整个生物膜。随后再涂上一层新的涂层。

在实验室测试中，在进行了生物膜去除过程后，聚电解质涂层膜表现出的液体流速比未经处理的控制膜高出两倍。该研究近期被刊登在了《海水淡化》（Desalination）杂志上。